幾百年來《羅密歐與朱麗葉》無疑是莎翁最受世人矚目和最為普羅大眾熟悉的作品。不過就作品對人性的深刻揭示、對正義和美德的熱情謳歌、對邪惡和貪婪的無情鞭笞、對所處時代的精神和社會眾生相的高度概括而言，《羅密歐與朱麗葉》是無法與他的“四大悲劇”相提并論的。 莎翁曾經說過，他的作品就是“給自然照一面鏡子，給德行看一看自己的面目，給荒唐看一看自己的姿態，給時代和社會看一看自己的形象和印記”。他的“四大悲劇”正是他所說的“鏡子”。在“四大悲劇”中，與《奧賽羅》（Othello）、《李爾王》（King Lear）、《麥克白》（Macbeth）相比，《哈姆雷特》（Hamlet）以其深刻的悲劇意義、復雜的人物性格以及豐富完美的悲劇藝術手法，代表了歐洲文藝復興時期文學的最高成就，因而最富盛名。正因為這樣，這朵植根于歐洲文藝復興土壤里的長盛不衰的藝術之花，直至今天，還在散發出它所特有的馨香。 從十九世紀中葉直到今天，不少作曲家都嘗試以《哈姆雷特》作為自己的創作題材，例如匈牙利作曲家約阿西姆（Joseph Joachim, 1831-1907）1853年創作的音樂會序曲《哈姆雷特, Op.4》；匈牙利作曲家李斯特（Franz Liszt, 1811-1886）1858年創作的第十首交響詩《哈姆雷特, S 104》；丹麥作曲家蓋爾（也譯作蓋德）（Niels Gade, 1817-1890）1861年創作的音樂會序曲《哈姆雷特, Op.37》；法國作曲家托馬斯（Ambroise Thomas, 1811-1896）1868年創作的五幕歌劇《哈姆雷特》；美國作曲家麥克道威爾（Edward MacDowell, 1860-1908）1884年創作的《兩首交響詩---哈姆雷特和奧菲利亞》；英國作曲家亨舍爾（George Henschel, 1850-1934）1891年創作的戲劇配樂《哈姆雷特, Op.50》；前蘇聯作曲家肖斯塔科維奇（Dmitri Shostakovich, 1906-1975）1931-1932年創作的管弦樂組曲?《哈姆雷特, Op.32a》和1963-1964年創作的電影配樂《哈姆雷特, Op.116》；前蘇聯作曲家普羅科夫耶夫（Sergei Prokofiev, 1891-1953）1937-1938年創作的戲劇配樂《哈姆雷特, Op.77》；美國作曲家格拉斯（Philip Glass, 1937-）2000年創作的芭蕾音樂《哈姆雷特》；加拿大作曲家理查德（Mark Richards）2004-2008年創作的歌劇《哈姆雷特》等等。 在這林林總總的作曲家名單中，柴可夫斯基當然是不會缺位的。老柴一生共完成了四部有關莎翁戲劇的管弦樂作品：第一部是《幻想序曲“羅密歐與朱麗葉”》（寫于1869年，1870年和1880年兩次修訂）；第二部是《交響幻想曲“暴風雨”, Op.18》（寫于1873年）；第三部是《幻想序曲“哈姆雷特”, Op.67a》（寫于1888年）；第四部是《戲劇配樂“哈姆雷特”, Op.67b》（寫于1891年）。也就是說，在眾多的以《哈姆雷特》為題材的音樂作品中，老柴貢獻了兩部。 早在1876年，老柴在他弟弟莫德斯特?柴可夫斯基（Modest Tchaikovsky, 1850-1916）的建議下就萌生了創作《幻想序曲“哈姆雷特”》的想法，在給莫德斯特的一封信中，他設想這部作品有三個部分：1）埃爾西諾和哈姆雷特，哈姆雷特父親鬼魂的出現；２）波洛涅斯（用諧謔曲）和奧菲莉亞（用慢板）；3）鬼魂出現后的哈姆雷特，哈姆雷特的死和挪威王子福丁布拉思的宣敘。不過，老柴此時剛與他的紅顏知己梅克夫人（Nadezhda von Meck, 1831-1894）結識，并開始著手創作《第四交響曲》和歌劇《葉甫根尼?奧涅金》，緊接著又經歷了與他的學生米留科娃（Antonina Miliukova, 1848-1917）短暫但又是令他痛苦的婚姻，使他的精神幾乎陷于崩潰，所以這件事就擱置下來了，這一擱就是十年。1887年底，老柴以作曲家和指揮家的身份開始了他在歐洲的第一次巡回演出，1888年初在德國萊比錫與勃拉姆斯（Johannes Brahms, 1833-1897）相遇時，同時遇到了挪威作曲家格里格（Edvard Grieg, 1843-1907）。老柴對于他眼中的“樸實而又不矯情”的格里格一見如故，對于格里格的音樂更是推崇備至，“他的音樂充滿了魅力……旋律是那么溫暖與熱情，和聲則富有生命力，出人意料的轉調及節奏變化的獨創性與美感，令人驚嘆不已!”因此老柴很想寫一首作品獻給他所喜愛的這位挪威同行。 題頭圖：莎士比亞（左上）；1888年3月法國攝影師Charles Reutlinfer在巴黎為柴可夫斯基所攝的照片（左下）；哈姆雷特：生存還是死亡，這是一個問題!（電影劇照）（右上）；銀幕上的哈姆雷特（勞倫斯?奧利弗扮演）和奧菲利亞（簡?西蒙扮演）（右下）。