冬天嚴寒，但擋不住春天的腳步。離過年還有個把月，那暖暖的氣息便迎面撲來。人們已經在傳遞過年的各種信息了。孩子們盼過年的急切心情，遠遠勝過肩負生活重擔的父母們。 過年的程序正式啟動了。租屋給我家的祁三姑爺，是個能工巧匠，燒菜做飯蒸饅頭樣樣都在行。我們兩家合伙蒸饅頭，餡兒有五六種，口味絕不比當今任何名牌產品差。 當第一籠饅頭出籠時，我們就趁熱吃起來。我弟弟年幼，吃得滿嘴滿臉，老祖母也由著他，還幫他把右邊的胳膊從袖筒里拽出來，讓他吃得更方便些。待他實在不想吃了，就提著他兩條胳膊，像打樁似的，在地上上上下下地搗一陣子，說是為了防止他積食傷了胃。 我吃得肚皮圓滾滾的，老祖母不讓我坐著，用拐杖趕著我滿屋子轉，看來，也是為了讓我加強運動，有助消化。其實，我已私藏了幾個饅頭，正要逃出去與伙伴們分享呢。 年前蒸饅頭，我最感興趣的是玩噴水的水龍頭。灶間不停地燒水蒸煮，茅草屋頂干燥容易起火，所以特地從鎮上借來救火的水龍頭，不時地向屋頂噴水。我最喜歡干這事兒，弄得滿頭大汗，棉鞋濕透也在所不惜。 終于等來了除夕，下午，父親用自行車把我載到益林剃頭洗澡?；貋頃r，在村頭松樹林里采來松枝。晚上，全家在堂屋燒香祭祖。滿屋子松香味兒，加上粗大的紅蠟燭，剛貼上的紅春聯，剛換上的新門簾，滿滿一桌年夜飯，頓時年味兒就濃了起來。 吃罷年夜飯，父親伴著松枝和紅燭守歲，我困得眼皮打架，衣服也沒脫，就躺在床上睡著了。 大年初一一大早，一陣陣鞭炮聲把我驚醒了。我剛張嘴喊“媽”，一顆甜甜的蜜棗就塞進了我嘴巴里。母親時刻準備著，要在我開口之前就吃蜜棗，為的是祈求在新的一年里甜甜蜜蜜。 母親為我換上新衣新鞋新帽，一再關照我，看到人就說：“恭喜發財新年好！”出得房門，我看到父親和老祖母，也恭恭敬敬地作個揖，說：“恭喜發財新年好！”雖然有點不自然，但覺得莊嚴神圣。 吃過了湯圓，我便去找小伙伴們。村里人見了面，不管認識不認識，也不管相互之間有過什么磕磕絆絆，都點頭作揖，互致問候，道聲“新年大吉，恭喜發財！” 那份親切友愛，那種真誠樸實，那樣慷慨大度，那些善良寬容……真有種四海之內皆兄弟的濃濃親情。什么是和諧社會？什么是人類共同家園？只能在我的心頭找到。那是楊集鄉張吳村的大年初一早晨。 春節將延續半個月，直到正月十五元宵節，這期間，有馬戲團來表演，有戲班子來唱戲，就連通楊河過往的客船上，也會灑下一串高亢的京劇演唱聲和京胡伴奏聲…… 過年，是中國傳統節日中最大的節日，難怪人們稱之為“過大年”。說起“年”字，也很有趣。 甲骨文的“年”字，是個會意字。上面是個“禾”字，下面是個“人”字。 這個“禾”字是個象形字，就像一棵成熟的莊稼，沉甸甸的穗子向下低垂著，本意指谷類植物的統稱。凡與“禾”字組成的字，大都與農作物有關，如：稻、秧、種、秸、黍、稼等等。 在“年”字中，“禾”字表示農作物。下面的“人”字表示人背著已成熟的莊稼回家。 “年”字的本義指莊稼成熟，而這成熟期需要一年的時間。 也有人認為，這“年”字的本意指莊稼豐收，既然豐收了就要慶祝，這慶祝的節日叫做“年”。 “年”字的本義指地球繞太陽一周的時間，如：年度、年份、年月。因為一年有規定的時間，所以又引申指歲數，如：年齡、幼年、青年、老年。 “年”字由本義又引申指有關年節的，如：年關、年畫、年貨。 由此，“年”字還引申指一年中莊稼的收成，如：年成、年景、荒年。還引申指時代、時期，如：年代、年號。 在民間傳說中，“年”是個兇殘的怪獸。人們為了驅趕它，就燃鞭炮，還殺豬宰羊讓它飽餐一頓之后離開。第二天一早，當人們見“年”離去后，便相互賀喜，由此便演成了過年的風俗。 我對這種傳說不以為然。我們還是把它當作喜慶豐收的節日來看待吧。只有這樣，才能合情合理地解釋，人們為什么把過年看得如此神圣、如此歡樂。